EU samarbejder i stigende grad med østeuropæiske partnere om omgåelse af russiske grænser.

Ligesom EU tidligere har gjort med Ukraine og Moldova, og som forventes at gøre det samme med Georgien, er forbindelserne mellem EU og Armenien i fokus i juli, da premierminister Nikol Pashinyan mødtes med Det Europæiske Råds formand, António Costa, og Kommissionens formand, Ursula von der Leyen, i Bruxelles for at styrke kampen mod omgåelse af russiske sanktioner.

Mens den officielle fælles pressemeddelelse fremhævede reformer, visumliberalisering og EU-investeringsforpligtelser på 2.5 milliarder euro, er der stadig spørgsmål om, hvad der ikke blev sagt offentligt.

EU Reporter forstår fra en kilde med kendskab til diskussionerne, at flere navne blev diskuteret, nærmere bestemt navnet på den armensk-russiske forretningsmand Samvel (Samuel) Karapetyan, leder af Tashir-gruppen, blev nævnt på et tidspunkt under eller omkring ledernes møde.

Ifølge denne beretning vedrørte henvisningen påstande om mulig omgåelse af sanktioner og Karapetyans påståede forbindelser til Gazprom.

Det officielle kommuniké nævnte hverken Karapetyan eller specifikke erhvervspersoner. Da EU Reporter kontaktede dem, gentog EU-embedsmænd, at pressemeddelelsen afspejlede hele den officielle dagsorden, som dækkede suverænitet, demokratisk reform, økonomisk bistand og sikkerhedssamarbejde – men hverken bekræftede eller afkræftede, om individuelle navne blev rejst bag lukkede døre.

Karapetyans kontroversielle profil

Karapetyan, en armenskfødt forretningsmand, der længe har boet i Rusland, er en af ​​de rigeste personer i det post-sovjetiske rum. Gennem sin Tashir Group har han investeringer i energi, byggeri, detailhandel og fast ejendom.

I Armenien har han været tilknyttet store infrastrukturprojekter, herunder i energisektoren, hvor hans virksomheder historisk set har beskæftiget sig med russiske interesser.

I de seneste måneder har Karapetyan stået over for juridisk og politisk kontrovers i Armenien. Lokale medier rapporterer, at han er blevet tilbageholdt midt i beskyldninger om politisk indblanding og tvister med regeringen. Han har også ført international voldgift mod Armenien om andele i energisektoren. Disse udviklinger har givet hans navn øget følsomhed både nationalt og internationalt.

Selvom detaljerne forbliver uklare, fremhæver sagen de europæiske tilsynsmyndigheders bekymring for, at visse oligarker kan fungere som redskaber for Ruslands strategiske energiinteresser i udlandet.

For Bruxelles er spørgsmålet om håndhævelse og omgåelse af sanktioner centralt.

Andre oligarker under lup

Karapetyan er ikke den eneste oligark, hvis navn cirkler i diskussioner om Armeniens fremtidige vej.

• Gagik Tsarukyan, forretningsmanden og politikeren bag det velstående armenske parti, er fortsat en magtfuld figur trods tidligere korruptionsundersøgelser. Hans store beholdninger inden for byggeri, kasinoer og drikkevarer giver ham indflydelse på tværs af flere sektorer.
• Ruben Vardanyan, en milliardærfinansmand med stærke forbindelser til Rusland, tjente kortvarigt i Nagorno-Karabakhs de facto-administration, før han blev arresteret af aserbajdsjanske myndigheder i 2023. Hans karriereforløb understreger, hvordan erhvervselitter kan blive viklet ind i regional geopolitik.
• Blandt andre er Sergey og Mikael Baghdasaryan blevet citeret af analytikere for at opretholde indflydelse i Armeniens energi- og minedrift, ofte med grænseoverskridende forbindelser til russiske interesser.
  Disse tal illustrerer den strukturelle udfordring, Armenien står over for: dets oligarkiske netværk, hvoraf mange har bånd til Moskva, forbliver fast forankrede, selv mens Jerevan stræber efter tættere integration med Den Europæiske Union.
• 
  Spekulationer omkring Karapetyans indflydelse berører også den armenske apostolske kirkes rolle, som opretholder dybe historiske og åndelige bånd med den russisk-ortodokse kirke. Religiøse institutioner i begge lande ses ofte som kanaler for blød magt, der styrker kulturelle og politiske forbindelser, selvom Armenien søger en tættere tilknytning til Den Europæiske Union.
• 
  Kirkeforbindelser og blød magt
  Analytikere antyder, at Moskvas indflydelse muligvis ikke kun kan udøves gennem forretnings- og energinetværk, men også gennem disse kirkelige forbindelser, som fortsat er højt respekterede i det armenske samfund. På denne baggrund kan enhver diskussion om oligarker med stærke russiske bånd også rejse bredere bekymringer om Armeniens uafhængigheds modstandsdygtighed på det religiøse og kulturelle område.

EU's indsatser og følsomheder
EU uddyber sit partnerskab med Armenien, indgår en ny partnerskabsdagsorden og lover udvidede investeringer gennem sit Global Gateway-initiativ. Bruxelles er også ivrig efter at forhindre Armenien i at blive en kanal for omgåelse af sanktioner – et tema, der har været fremtrædende i EU's kommunikation om Sydkaukasus.

Spekulation versus bekræftelse
Indtil videre er antydningen af ​​Karapetyans tilstedeværelse i Bruxelles-drøftelserne ubekræftet ud over én kildes beretning. EU Reporter har bedt både Det Europæiske Råd og Europa-Kommissionen om en offentlig afklaring og vil opdatere denne historie, hvis der gives et officielt svar.

Photo by Anastacia Dvi on Unsplash

Del denne artikel: